L' Association des nations d'Asie du Sud-Est, regroupe Brunéi, l'Indonésie, la Malaisie, les Philippines, Singapour, la Thaïlande, le Viet Nam, ainsi que le Laos et la Birmanie qui ont adhéré à l'association au milieu de l'année 1997. L'ASEAN s'est vu conférer un rôle de premier plan dans le cadre de la nouvelle stratégie de l'Union européenne à l'égard de l'Asie, qui a été adoptée en juillet 1994. Cette stratégie a pour objet de renforcer les liens unissant l'Asie à l'Europe. C'est la réponse de l'Union à l'évolution de la situation politique et économique dans la région.